Pojem Elektřina pochází z řečtiny a znamená „Jantar“ – electron. Už v té antické době byla tato záhadná vlastnost známá. Jestliže se třel jantar látkou, bylo možné, aby malé a lehké věcičky, jako třeba piliny nebo kousky papíru, byly přitahovány a jakoby se na jantar lepily. Tento efekt je znám i nám, vzniká například při česání vlasů. Hřeben se „nabije“ a pak přitahuje vlasy nebo útržky papíru. A tyto síly, udržují náš svět pohromadě, ač se to nezdá. Pomaloučku byly objevovány další vlastnosti této síly, ale o její podstatě nebylo známo nic. Podobně, jako o teple. Přesto vznikl v druhé polovině 19. století velmi prosperující elektroprůmysl.

Pomysleme na generátory, dynama, baterie a akumulátory, elektromotory a žárovky. Ale co to elektřina je, se nevědělo zhola nic.

Teprve 1897 objevil Angličan Joseph John Thomson čátici, která mohla konečně mnoho vysvětlit. Nazval tuto částici „Elektron“. Tato částice se ukázala jako část „nedělitelného“ atomu. Jako Gravitace způsobuje hmotnost těles, vzniká elektrická síla tzv. nábojem. Elektron je tedy „nabit“. No a jsme jaksi tam, kde už jsme byli. Pojem náboj je abstraktní stejně, jako gravitace.  Každý fyzik nebo elektrotechnik tento pojem používá, aniž by se zabýval podstatou. Ale, podíváme-li se na věc zblízka, zjistíme, že je to všechno, jenom ne triviální.

Elektrický náboj způsobuje síly. Čím větší náboj, tím větší síla.

Avšak, jak si takový náboj máme vůbec představit?  Chceme li být upřímní, nijak! Neboť jse opět došli do bodu, kde naše představivost prostě selhává. Přesto s tímto pojmem, kterému nerozumíme, můžeme mnohé vykonat. Zjišťujeme například, že čím více určité látky o sebe třeme, tím větší vzniká elektrická síla.  Jestliže zvýšíme elektrický náboj nějakého předmětu, třeba třením nabijeme ebonitovou tyč – každý zná tento pokus ze školy – vznikají nejrůznější  efekty, které zde před tím nebyly. V každém případě však nabitý předmět vypadá naprosto stejně, jako nenabitý. Není ani lehčí, ani těžší, ani teplejší nebo chladnější. Takže můžeme změnit vlastnosti předmětů, aniž bychom je nějak očividně změnili. Jak je to možné?

V roce 1672 zkonstruoval Magdeburský  Starosta Otto von Guericke aparát, se kterým mohl třít kouli obsahující síru.

S podobným strojem a následným vylepšováním se zjistilo, že některé pšedměty se přitahovaly a jiné odpuzovaly. Zdálo se, jakoby dokonce existovaly dvě různé formy elektrického náboje. Další efekt se projevil, když  se někdo nabitého předmětu dotkl rukou. Předmět se náhle vybil, což bylo doprovázeno malou jiskřičkou. Tento efekt známe, jestliže si svlékáme svetr ze syntetického materiálu. Vyloženě to jiskří. Ve tmě jsou jiskřičky velmi dobře vidět. Svetřík se o třením o vlasy nabíjí.  Vlasy se pak chovají nějakou dobu prapodivně. Jistě některý z čtenářů už pocítil malý výboj při vystupování z auta nebo při doteku kliky u dveří. Jak si lze tyto efekty vysvětlit?

Už v 18. století byly tyto dvě různé formy elektrického napětí definovány jako PLUS a MINUS. (+) a (-). Vlastně geniální myšlenka, neboť se mohla do vysvětlování fysikálních fenomenů zapojit matematika. Bylo zjištěno, že plus a minus se přitahuje, plus a plus, nebo minus a minus naopak odpuzuje. Proč? Nikdo neví! Už zase něco nikdo neví. No zeptejte se svých kolegů. Jediné, co k tomu lze říct je, že kdyby to tak nebylo, svět by se rozlétl na všechny strany.